Le théâtre est un art riche et diversifié, dont l’une des expressions les plus connues et les plus célébrées est la tragédie. Genre littéraire majeur, elle se distingue par sa gravité, le sérieux de ses enjeux et par le destin souvent funeste de ses personnages.
Mais qu’est-ce qui caractérise véritablement la tragédie ? Quelle est son origine historique, et comment s’est-elle développée au fil du temps ?
Nous vous proposons aujourd’hui d’étudier ce genre dramatique emblématique afin de mieux comprendre ce qui fait l’essence de la tragédie. (À ne pas confondre avec le drame en théâtre).
Sommaire
Les origines de la tragédie : un genre issu de la Grèce antique
La tragédie trouve ses racines dans la Grèce antique, où elle est née autour du Ve siècle av. J.-C.
À cette époque, le théâtre était surtout un moyen d’exprimer la religion, et les tragédies mettaient ainsi en scène des personnages issus de la mythologie grecque, tels que Œdipe ou Antigone. Elles étaient présentées lors des grandes fêtes religieuses et étaient destinées à rappeler aux spectateurs leur place face aux dieux et au destin.
Le rôle du chœur dans la tragédie antique
Dans ces tragédies, le chœur avait un rôle central, occupant la majorité de l’espace scénique et réagissant aux événements qui se déroulaient dans la pièce. Il était souvent composé d’un groupe de citoyens qui chantaient et dansaient en même temps, introduisant un aspect musical et rythmique à la tragédie.
Le chœur servait à exprimer les opinions des personnes ordinaires et à offrir des commentaires sur les actions des personnages principaux.
L’évolution de la tragédie au cours de l’histoire
Si la tragédie a commencé dans l’Antiquité grecque, elle a également connu de nombreux développements et transformations tout au long de l’histoire.
Que ce soit l’influence romaine, les évolutions apportées par les dramaturges de la période classique ou encore les changements intervenus avec le romantisme, la tragédie n’a cessé de se renouveler pour s’adapter aux aspirations de chaque époque et explorer toujours plus avant la condition humaine.
La tragédie à Rome : une adaptation de l’héritage grec
À l’époque romaine, la tragédie connaît un nouvel essor grâce à des auteurs tels que Sénèque. Reprenant le schéma et les thèmes de la tragédie grecque, ces dramaturges y ont ajouté des éléments typiquement romains, notamment une violence et une cruauté exacerbées.
Les règles du théâtre classique au XVIIe siècle
Au XVIIème Siècle, la tragédie connaîtra une période de renouveau en France avec des auteurs tels que Pierre Corneille et Jean Racine.
C’est à cette époque que sont établies les fameuses règles du théâtre classique : unité d’action, de temps et de lieu. Dans ces tragédies, l’accent est mis sur la puissance des passions humaines et sur le conflit entre les individus et leur destin.
La tragédie romantique au XIXe siècle
Avec l’avènement du mouvement romantique au début du XIXe siècle, la tragédie se métamorphose encore une fois pour refléter les préoccupations littéraires et sociales de cette nouvelle ère sans tomber dans le burlesque théâtral.
Les dramaturges romantiques, comme Victor Hugo, proposent alors des personnages plus complexes et nuancés, aux prises avec leurs émotions et avec un univers souvent chaotique et hostile.
Les caractéristiques essentielles de la tragédie
Même si la tragédie en théâtre a connu de nombreux changements au fil du temps, certaines de ses caractéristiques fondamentales ont perduré, témoignant de la force de ce genre littéraire et de sa capacité à toucher profondément le spectateur. Parmi ces éléments indissociables de la tragédie, on peut citer :
Le sérieux des enjeux
Contrairement à la comédie, la tragédie aborde des sujets graves et importants, qui mettent en jeu la vie, l’honneur et le bonheur des personnages. La tragédie explore ainsi les dimensions sombres de l’existence humaine : amour dévastateur, pouvoir corrompu, conflits familiaux destructeurs…
Des personnages aux prises avec leur destin
Les héros tragiques sont souvent confrontés à une situation inéluctable, causée par leurs propres actions, leurs faiblesses ou les circonstances extérieures. Ils luttent désespérément contre cet engrenage, mais finissent généralement par être vaincus : la tragédie illustre ainsi la démesure et l’orgueil humain face à un destin implacable.
La catharsis : l’émotion suscitée par la tragédie
L’un des ingrédients clés de la tragédie est son effet sur les spectateurs : la catharsis, ou purification émotionnelle. En assistant au spectacle d’une personne subissant un sort terrible, le public ressent à la fois pitié et terreur, ce qui lui permet de se libérer de ses propres passions et d’accéder à une forme d’apaisement.
Pourquoi la tragédie nous fascine-t-elle encore aujourd’hui ?
Au-delà de sa valeur historique et littéraire, la tragédie demeure un genre dramatique fort apprécié du public contemporain, car elle touche à des questions universelles et intemporelles. Par le biais de récits poignants et de personnages complexes, elle nous invite à questionner notre propre condition humaine, à nous interroger sur les limites de nos actions et sur notre place face aux forces incontrôlables qui gouvernent notre existence.
La tragédie théâtrale est un miroir dans lequel se reflètent les préoccupations, les aspirations et les contradictions de chaque époque, tout en conservant sa profondeur et sa puissance évocatrice. Du théâtre grec antique à nos jours, la tragédie continue d’explorer les abîmes de l’âme humaine et de questionner ce qui fait de nous des êtres si vulnérables face au destin.
